Cose da fare a Arusha

Il Parco Nazionale di Arusha racchiude tre paesaggi in una riserva compatta: la conca boschiva del cratere Ngurdoto, i laghi alcalini di Momella e i pendii del monte Meru. Giraffe, bufali, facoceri e scimmie colobo si vedono spesso, e fenicotteri visitano i laghi durante la stagione.

È uno dei pochi parchi della Tanzania in cui vengono offerti safari a piedi guidati da ranger e escursioni in canoa — camminare a piedi sotto le giraffe cambia completamente la percezione delle dimensioni.

Il Monte Meru (4.566 m) è la seconda vetta più alta della Tanzania e una delle grandi ascensioni africane sottovalutate — una salita di 3–4 giorni lungo il bordo del cratere con un ranger, spesso utilizzata per acclimatarsi prima del Kilimangiaro. La cresta sommitale all'alba, con il Kilimangiaro che si staglia all'orizzonte, è indimenticabile.

Non salire fino alla vetta? Escursioni di un giorno sulle pendici inferiori e fino alle cascate vicine offrono un assaggio delle foreste del monte senza l'altitudine.

Sul lato ovest della città, il Centro del Patrimonio Culturale è in parte galleria, in parte bazar — intagli makonde, dipinti, oggetti d'antiquariato e libri, sormontati da un edificio-galleria a spirale che è diventato un punto di riferimento di Arusha.

È anche un luogo dove vedere la tanzanite, la gemma di colore azzurro‑violaceo che si trova solo sulle colline vicine; le pietre certificate sono accompagnate da documentazione.

Il mercato centrale delle curiosità di Arusha è bancarella dopo bancarella di lavori con perline, shuka, intagli e dipinti, molti dei quali venduti dagli stessi artigiani. Trattare sul prezzo è previsto, con calma e in modo cordiale — accomodatevi, confrontate e godetevi il botta e risposta.

È l'ora culturale più semplice della città e il posto migliore per acquistare regali prima di prendere il volo di ritorno.

Arusha si trova nella zona del caffè — l'arabica prospera sui pendii vulcanici del Meru, e le piantagioni intorno alla città aprono le loro file ai visitatori. I tour percorrono la piantagione, la raccolta, il despulpamento e la tostatura, e si concludono con una tazza coltivata a vista del luogo in cui la si beve.

I mesi della raccolta aggiungono il divertimento della raccolta a mano; i profumi della tostatura da soli giustificano la visita.

Il lago Duluti è un piccolo lago di cratere vulcanico vicino a Tengeru, circondato da una foresta che si protende sull'acqua. Le canoe solcano il bordo passando davanti a martin pescatori, cormorani, aquile pescatrici e varani che prendono il sole sui rami.

Un sentiero pedonale circonda il lago per chi preferisce rimanere a terra — in ogni caso è la mezza giornata più tranquilla di Arusha.

Tarangire è il parco degli elefanti del circuito nord — grandi branchi si spostano tra baobab ancestrali, con il fiume Tarangire che, con l'avanzare della stagione secca, porta la fauna in vista. Anche leoni e leopardi vivono qui e spesso si possono osservare senza le folle dei parchi più famosi.

A circa due ore da Arusha, è il safari di un giorno più gratificante partendo dalla città.

Il Parco Nazionale del Lago Manyara si estende in una striscia verde tra la parete della Rift Valley e il suo lago alcalino — una foresta alimentata dalle acque sotterranee, ricca di babbuini e scimmie blu, pozze di ippopotami, elefanti e, in stagione, fenicotteri sull'acqua.

I suoi famosi leoni che salgono sugli alberi esistono davvero ma sono sfuggenti; vederli è questione di fortuna, non una certezza. Le dimensioni compatte del parco lo rendono perfetto per una gita di un giorno.

Il cratere di Ngorongoro è una delle più grandi caldere vulcaniche intatte della Terra — un anfiteatro contornato da pareti il cui fondo ospita una delle concentrazioni di fauna più dense dell'Africa. Leoni, elefanti, bufali e iene si vedono spesso in un'unica escursione; anche il rinoceronte nero vive qui, avvistabile con fortuna e pazienza.

Da Arusha è una giornata lunga — partenza all'alba, circa tre ore per ogni tratta — e vale ogni chilometro.

Meserani Snake Park è un'istituzione stradale di lunga data a ovest della città — rettili dell'Africa orientale da osservare da vicino, un museo culturale masai che illustra la vita, l'abbigliamento e le cerimonie, e giri a dorso di cammello per chi lo desidera.

È una sosta curiosa e comoda lungo il percorso verso o dal parchi occidentali, più che una meta a sé stante — ed è proprio questo il suo fascino.