Qué hacer en Arusha

El Parque Nacional Arusha reúne tres paisajes en una reserva compacta: la cuenca forestal del cráter Ngurdoto, los lagos alcalinos de Momella y las laderas del monte Meru. Jirafas, búfalos, facóceros y monos colobos se ven con frecuencia, y los flamencos visitan los lagos en temporada.

Es uno de los pocos parques tanzanos donde se ofrecen safaris a pie guiados por guardaparques y paseos en piragua — estar a pie bajo las jirafas cambia la escala de todo.

Monte Meru (4,566 m) es la segunda cumbre más alta de Tanzania y una de las grandes ascensiones infravaloradas de África — una subida de 3–4 días por el borde del cráter con un guardabosques, a menudo utilizada para aclimatarse antes del Kilimanjaro. La cresta de la cumbre al amanecer, con el Kilimanjaro flotando en el horizonte, es inolvidable.

¿No vas a escalar? Caminatas de un día por las laderas inferiores y hasta cascadas cercanas ofrecen una muestra de los bosques de la montaña sin la altitud.

En el extremo oeste del pueblo, el Centro del Patrimonio Cultural es en parte galería, en parte bazar — tallas makonde, pinturas, antigüedades y libros, coronados por un edificio-galería en espiral que se ha convertido en un referente de Arusha.

También es un lugar para ver la tanzanita, la gema azul violácea que únicamente se halla en las colinas próximas; las piedras certificadas van acompañadas de la documentación correspondiente.

El mercado central de curiosidades de Arusha es puesto tras puesto de piezas de cuentas, shukas, tallas y pinturas, gran parte vendida por sus propios creadores. Se espera regatear, con calma y de forma afable — tómese su tiempo, compare y disfrute del ir y venir.

Es la hora cultural más fácil de la ciudad y el mejor sitio para comprar regalos antes de volar a casa.

Arusha se encuentra en tierra cafetera: la arábica prospera en las laderas volcánicas del Meru, y las fincas alrededor de la ciudad abren sus hileras a los visitantes. Las visitas recorren la plantación, la recolección, el despulpado y el tueste, y terminan con una taza cultivada a la vista de donde la bebes.

Los meses de cosecha añaden la diversión de la recolección; el aroma del tueste por sí solo justifica la visita.

El lago Duluti es un pequeño lago de cráter volcánico cerca de Tengeru, rodeado por un bosque que se proyecta sobre el agua. Canoas bordean la orilla pasando frente a martines pescadores, cormoranes, águilas pescadoras y varanos que se asolean en las ramas.

Un sendero circunda el lago para quienes prefieren tierra firme — en cualquier caso, es la media jornada más apacible de Arusha.

Tarangire es el parque de elefantes del circuito norte — grandes manadas se mueven entre baobabs ancestrales, y el río Tarangire atrae la fauna a la vista conforme se acentúa la estación seca. Leones y leopardos también habitan aquí y suelen verse sin las aglomeraciones de los parques más conocidos.

A unas dos horas de Arusha, es el safari de un día más gratificante desde la ciudad.

El Parque Nacional del Lago Manyara discurre en una franja verde entre la pared del Valle del Rift y su lago alcalino — un bosque alimentado por agua subterránea, lleno de babuinos y monos azules, pozas de hipopótamos, elefantes y, en temporada, flamencos sobre el agua.

Sus famosos leones trepadores son reales pero esquivos; verlos es cuestión de suerte y no algo asegurado. El reducido tamaño del parque lo hace ideal para una visita de un día.

El cráter de Ngorongoro es una de las calderas volcánicas intactas más grandes del planeta — un anfiteatro amurallado cuyo suelo alberga una de las concentraciones de fauna más densas de África. Leones, elefantes, búfalos y hienas se ven a menudo en un solo recorrido; el rinoceronte negro también vive aquí, y puede avistarse con suerte y paciencia.

Desde Arusha es una jornada larga — salida temprana, aproximadamente tres horas por trayecto — y merece la pena cada kilómetro.

Meserani Snake Park es una institución junto a la carretera, de larga trayectoria, al oeste de la localidad — reptiles del África Oriental para ver de cerca, un museo cultural masái que explica la vida, la indumentaria y las ceremonias, y paseos en camello para quienes lo deseen.

Es una parada pintoresca y cómoda de realizar de camino hacia o desde los parques del oeste, más que un destino en sí misma — y ahí radica su encanto.