Qué hacer en Arusha

El Parque Nacional Arusha integra tres paisajes en una reserva compacta: la cuenca forestal del cráter Ngurdoto, los lagos alcalinos Momella y las laderas del monte Meru. Con frecuencia se ven jirafas, búfalos, facóceros y monos colobos, y los flamencos visitan los lagos en temporada.

Es uno de los pocos parques tanzanos donde se ofrecen safaris a pie guiados por guardaparques y paseos en canoa — estar a pie bajo las jirafas cambia la percepción de todo.

Monte Meru (4,566 m) es la segunda cumbre más alta de Tanzania y una de las grandes ascensiones subestimadas de África — una subida de 3–4 días por el borde del cráter con un guardabosques, a menudo usada para aclimatarse antes del Kilimanjaro. La cresta de la cumbre al amanecer, con el Kilimanjaro flotando en el horizonte, es inolvidable.

¿No vas a escalar? Caminatas de un día por las laderas bajas y hasta cascadas cercanas ofrecen una probada de los bosques de la montaña sin la altitud.

En el extremo oeste de la ciudad, el Centro del Patrimonio Cultural es en parte galería, en parte bazar — tallados makonde, pinturas, antigüedades y libros, coronados por un edificio-galería en espiral que se ha convertido en un icono de Arusha.

También es un lugar para ver la tanzanita, la gema azul-violeta que sólo se encuentra en las colinas cercanas; las piezas certificadas incluyen documentación.

El mercado central de curiosidades de Arusha es puesto tras puesto de trabajos de cuentas, shukas, tallas y pinturas, gran parte vendido por los propios artesanos. Se espera regatear, de manera tranquila y amable — tómese su tiempo, compare y disfrute del intercambio.

Es la hora cultural más sencilla de la ciudad y el mejor lugar para comprar recuerdos antes de tomar el vuelo de regreso.

Arusha se encuentra en tierra cafetalera: la arábica prospera en las laderas volcánicas del Meru, y las fincas alrededor de la ciudad abren sus hileras a los visitantes. Los recorridos muestran la siembra, la cosecha, el despulpado y el tostado, y terminan con una taza cultivada a la vista del lugar donde la bebes.

Los meses de cosecha suman la diversión de la recolección; el aroma del tostado por sí solo justifica la visita.

El lago Duluti es un pequeño lago de cráter volcánico cerca de Tengeru, rodeado por bosque que se inclina sobre el agua. Canoas recorren el borde pasando junto a martines pescadores, cormoranes, águilas pescadoras y varanos que se asolean en las ramas.

Un sendero peatonal da la vuelta al lago para quienes prefieren quedarse en tierra — de cualquier manera, es la media jornada más tranquila de Arusha.

Tarangire es el parque de elefantes del circuito norte — grandes manadas se desplazan entre baobabs milenarios, y el río Tarangire atrae la vida silvestre a la vista conforme se profundiza la estación seca. Leones y leopardos también habitan aquí y a menudo se ven sin las multitudes de los parques más famosos.

A unas dos horas de Arusha, es el safari de un día más gratificante desde la ciudad.

El Parque Nacional Lago Manyara se extiende como una franja verde entre el muro del Valle del Rift y su lago alcalino — un bosque alimentado por aguas subterráneas lleno de babuinos y monos azules, charcas de hipopótamos, elefantes y, en temporada, flamencos en el agua.

Sus famosos leones que trepan árboles existen, pero son esquivos; verlos es tener suerte, no un derecho. El tamaño compacto del parque lo hace perfecto para una excursión de un día.

El cráter de Ngorongoro es una de las calderas volcánicas intactas más grandes del mundo — un anfiteatro rodeado por paredes cuyo fondo alberga una de las concentraciones de vida silvestre más densas de África. Leones, elefantes, búfalos e hienas suelen verse en un solo recorrido; el rinoceronte negro también habita aquí, y puede avistarse con suerte y paciencia.

Desde Arusha es un día largo — salida temprana, aproximadamente tres horas por camino — y vale la pena cada kilómetro.

Meserani Snake Park es una atracción junto a la carretera, de larga duración, al oeste de la ciudad — reptiles del Este de África de cerca, un museo cultural masái que muestra la vida, la vestimenta y las ceremonias, y paseos en camello para los que lo deseen.

Es una parada curiosa y fácil en ruta hacia o desde los parques del oeste, más que un destino por sí mismo — y eso es precisamente lo que la hace atractiva.