Activités à faire à Arusha

Le parc national d'Arusha réunit trois paysages au sein d'une réserve compacte : la cuvette forestière du cratère Ngurdoto, les lacs alcalins de Momella et les flancs du mont Méru. Girafes, buffles, phacochères et colobes sont souvent observés, et des flamants viennent visiter les lacs en saison.

C'est l'un des rares parcs tanzaniens où sont proposés des safaris pédestres guidés par des rangers et des excursions en canoë — marcher à pied sous les girafes change complètement l'échelle des choses.

Le mont Méru (4 566 m) est le deuxième sommet le plus élevé de Tanzanie et l'une des grandes ascensions sous-estimées d'Afrique — une montée de 3–4 jours le long du bord du cratère avec un ranger, souvent utilisée pour s'acclimater avant le Kilimandjaro. La crête sommitale à l'aube, avec le Kilimandjaro se découpant à l'horizon, est inoubliable.

Vous ne montez pas au sommet ? Des randonnées d'une journée sur les pentes inférieures et jusqu'aux cascades voisines permettent de découvrir les forêts de la montagne sans l'altitude.

À l'extrémité ouest de la ville, le Centre du patrimoine culturel est à la fois galerie et bazar — sculptures makondé, peintures, antiquités et livres, surmontés d'un bâtiment-galerie en spirale devenu un repère d'Arusha.

C'est aussi un lieu pour découvrir la tanzanite, ce joyau bleu-violet que l'on ne trouve que dans les collines voisines ; les pierres certifiées sont accompagnées de documents officiels.

Le marché central aux curiosités d'Arusha, ce sont des étals successifs de perles, de shukas, de sculptures et de peintures, dont une grande partie est vendue par les créateurs eux-mêmes. Le marchandage est de mise, posé et bon enfant — installez-vous, comparez et profitez des échanges.

C'est l'heure culturelle la plus accessible de la ville et l'endroit idéal pour acheter des cadeaux avant de prendre l'avion.

Arusha se situe au cœur d'une région caféière — l'arabica prospère sur les pentes volcaniques du Meru, et les domaines autour de la ville ouvrent leurs rangées aux visiteurs. Les visites parcourent la plantation, la cueillette, le dépulpage et la torréfaction, et se terminent par une tasse provenant d'une culture visible depuis l'endroit où vous la dégustez.

Les mois de récolte ajoutent le plaisir de la cueillette ; les arômes de la torréfaction suffisent à justifier la visite.

Le lac Duluti est un petit lac de cratère volcanique près de Tengeru, ceint d'une forêt qui se penche au‑dessus de l'eau. Des pirogues longent le rivage en passant devant des martins‑pêcheurs, des cormorans, des aigles pêcheurs et des varans qui prennent le soleil sur les branches.

Un sentier pédestre fait le tour du lac pour ceux qui préfèrent rester à terre — dans tous les cas, c'est la demi‑journée la plus paisible d'Arusha.

Tarangire est le parc aux éléphants du circuit nord — de grands troupeaux se déplacent entre d'anciens baobabs, la rivière Tarangire attirant la faune en vue à mesure que la saison sèche s'intensifie. Lions et léopards y vivent également et sont souvent observés sans les foules des parcs plus connus.

À environ deux heures d'Arusha, c'est le safari d'une journée le plus gratifiant au départ de la ville.

Le parc national du lac Manyara s'étend en une bande verdoyante entre la paroi de la vallée du Rift et son lac alcalin — une forêt alimentée par les nappes phréatiques, peuplée de babouins et de singes bleus, de mares d'hippopotames, d'éléphants et, en saison, de flamants roses sur l'eau.

Ses célèbres lions grimpeurs d'arbres existent mais restent discrets ; les apercevoir relève de la chance, pas d'une évidence. La taille compacte du parc en fait une excursion d'une journée accessible.

Le cratère du Ngorongoro est l'une des plus grandes caldeiras volcaniques intactes de la planète — un amphithéâtre ceint de falaises dont le fond abrite l'une des concentrations de faune les plus denses d'Afrique. Lions, éléphants, buffles et hyènes se rencontrent souvent au cours d'une même sortie ; le rhinocéros noir vit également ici, observable avec de la chance et de la patience.

Depuis Arusha, c'est une longue journée — départ matinal, environ trois heures dans chaque sens — et chaque kilomètre en vaut la peine.

Meserani Snake Park est une institution routière de longue date à l'ouest de la ville — reptiles d'Afrique de l'Est exposés de près, un musée culturel maasaï présentant la vie, les tenues et les cérémonies, et des balades à dos de chameau pour les volontaires.

C'est une halte un peu étrange mais facile sur la route des parcs de l'ouest, plutôt qu'une destination en soi — ce qui fait tout son charme.