Activités à Arusha

Le parc national d'Arusha réunit trois paysages au sein d'une réserve compacte : la cuvette forestière du cratère Ngurdoto, les lacs alcalins de Momella et les flancs du mont Méru. Girafes, buffles, phacochères et colobes sont souvent observés, et des flamants viennent visiter les lacs en saison.

C'est un des rares parcs tanzaniens où l'on propose des safaris pédestres guidés par des rangers et des excursions en canoë — marcher à pied sous les girafes modifie totalement la perception des lieux.

Le mont Méru (4 566 m) est le deuxième sommet le plus élevé de Tanzanie et l'une des grandes ascensions sous-estimées d'Afrique — une montée de 3–4 jours le long du bord du cratère avec un ranger, souvent utilisée pour s'acclimater avant le Kilimandjaro. La crête sommitale à l'aube, avec le Kilimandjaro se découpant à l'horizon, est inoubliable.

Vous ne montez pas au sommet ? Des randonnées d'une journée sur les pentes inférieures et jusqu'aux cascades voisines permettent de découvrir les forêts de la montagne sans l'altitude.

À l'extrémité occidentale de la ville, le Centre du patrimoine culturel est à la fois galerie et bazar — sculptures makondé, peintures, antiquités et livres, couronné par un bâtiment-galerie en spirale devenu un repère à Arusha.

C'est également un lieu pour voir la tanzanite, le joyau bleu-violet que l'on ne trouve que dans les collines proches ; les pierres certifiées sont accompagnées de papiers officiels.

Le marché central aux curiosités d'Arusha, c'est étal après étal de perles, de shukas, de sculptures et de peintures, dont beaucoup vendus par les artisans. Le marchandage est de rigueur, calme et bon enfant — installez-vous, comparez et profitez du va-et-vient.

C'est l'heure culturelle la plus facile de la ville et le meilleur endroit pour acheter des cadeaux avant de reprendre l'avion.

Arusha se situe dans une région caféière — l'arabica prospère sur les pentes volcaniques du Meru, et les domaines autour de la ville ouvrent leurs rangées aux visiteurs. Les visites parcourent la plantation, la cueillette, le dépulpage et la torréfaction, et se terminent par une tasse provenant d'une culture visible depuis l'endroit où vous la dégustez.

Les mois de récolte ajoutent le plaisir de la cueillette ; les arômes de la torréfaction suffisent à justifier la visite.

Le lac Duluti est un petit lac de cratère volcanique près de Tengeru, entouré d'une forêt qui se penche sur l'eau. Des pirogues longent le pourtour en passant devant des martin‑pêcheurs, des cormorans, des aigles pêcheurs et des varans qui prennent le soleil sur les branches.

Un sentier de promenade fait le tour du lac pour ceux qui préfèrent la terre — dans tous les cas, c'est la demi‑journée la plus sereine d'Arusha.

Tarangire est le parc aux éléphants du circuit nord — de grands troupeaux se déplacent entre d'antiques baobabs, la rivière Tarangire attirant la faune en vue à mesure que la saison sèche s'intensifie. Lions et léopards y résident aussi et sont souvent vus sans la foule des parcs plus réputés.

À environ deux heures d'Arusha, c'est le safari d'une journée le plus gratifiant au départ de la ville.

Le parc national du lac Manyara s'étend en une bande verte entre le mur de la Rift Valley et son lac alcalin — une forêt alimentée par l'eau souterraine, peuplée de babouins et de singes bleus, de mares d'hippopotames, d'éléphants et, en saison, de flamants roses sur l'eau.

Les fameux lions grimpeurs d'arbres sont réels mais furtifs ; les voir, c'est avoir de la chance plutôt qu'un dû. La taille compacte du parc en fait une balade d'une journée facile à organiser.

Le cratère du Ngorongoro est l'une des plus grandes caldeiras volcaniques intactes de la planète — un amphithéâtre entouré de parois dont le fond abrite l'une des concentrations de faune les plus denses d'Afrique. Lions, éléphants, buffles et hyènes se rencontrent souvent lors d'une même sortie ; le rhinocéros noir y habite aussi et se remarque avec de la chance et de la patience.

Depuis Arusha, c'est une longue journée — départ matinal, environ trois heures dans chaque sens — et chaque kilomètre en vaut la peine.

Meserani Snake Park est une institution routière de longue date à l'ouest de la ville — reptiles d'Afrique de l'Est à observer de près, un musée culturel maasaï présentant la vie, l'habillement et les cérémonies, et des promenades à dos de chameau pour les volontaires.

C'est une halte originale et pratique en route vers ou depuis les parcs de l'ouest, plutôt qu'une destination en soi — et c'est bien là son charme.