Qué hacer en Arusha

El Parque Nacional Arusha reúne tres paisajes en una reserva compacta: la cuenca forestal del cráter Ngurdoto, los lagos alcalinos Momella y las laderas del monte Meru. Con frecuencia se observan jirafas, búfalos, facóceros y monos colobos, y los flamencos visitan los lagos en temporada.

Es uno de los pocos parques tanzanos donde se ofrecen safaris a pie guiados por guardaparques y paseos en canoa — estar a pie bajo las jirafas cambia la percepción de todo.

Monte Meru (4,566 m) es la segunda cumbre más alta de Tanzania y una de las grandes ascensiones subestimadas de África — una subida de 3–4 días por el borde del cráter con un guardabosques, frecuentemente usada para aclimatarse antes del Kilimanjaro. La cresta en la cumbre al amanecer, con el Kilimanjaro en el horizonte, es inolvidable.

¿No planeas ascender? Caminatas de un día por las laderas inferiores y hacia cascadas cercanas ofrecen un acercamiento a los bosques de la montaña sin la altitud.

En el extremo oeste de la ciudad, el Centro del Patrimonio Cultural es parte galería, parte bazar — tallas makonde, pinturas, antigüedades y libros, coronados por un edificio-galería en espiral que se ha convertido en un referente en Arusha.

También es un lugar para ver la tanzanita, la gema azul violácea que solo se encuentra en las colinas cercanas; las piedras certificadas vienen con documentación.

El mercado central de curiosidades de Arusha es puesto tras puesto de trabajos en cuentas, shukas, tallas y pinturas, muchos vendidos por los propios artesanos. Se espera regatear, de manera distendida y amable — tómese su tiempo, compare y disfrute del intercambio.

Es el momento cultural más sencillo de la ciudad y el mejor lugar para comprar recuerdos antes de tomar el vuelo de regreso.

Arusha está en una zona cafetera: la arábica prospera en las laderas volcánicas del Meru, y las fincas alrededor de la ciudad abren sus hileras a los visitantes. Los tours recorren la plantación, la cosecha, el despulpado y el tostado, y terminan con una taza cultivada a la vista de donde la tomas.

Los meses de cosecha añaden la diversión de la recolección; el aroma del tostado por sí solo justifica la visita.

La laguna Duluti es un pequeño lago de cráter volcánico cerca de Tengeru, rodeada por bosque que se inclina sobre el agua. Canoas recorren la orilla pasando junto a martines pescadores, cormoranes, águilas pescadoras y varanos que se asolean en las ramas.

Un sendero peatonal rodea la laguna para quienes prefieren tierra firme — en cualquier caso, es la media jornada más tranquila de Arusha.

Tarangire es el parque de elefantes del circuito norte — grandes manadas se desplazan entre baobabs milenarios, con el río Tarangire acercando la vida silvestre a la vista a medida que la estación seca se intensifica. Leones y leopardos también habitan aquí y a menudo se los ve sin las multitudes de parques más famosos.

A unas dos horas de Arusha, es el safari de un día más gratificante desde la ciudad.

El Parque Nacional Lago Manyara se extiende como una franja verde entre la pared del Valle del Rift y su lago alcalino — un bosque alimentado por aguas subterráneas, lleno de babuinos y monos azules, charcos con hipopótamos, elefantes y, en temporada, flamencos sobre el agua.

Sus famosos leones trepadores existen pero son esquivos; verlos depende de la suerte, no es algo asegurado. El tamaño compacto del parque lo convierte en una excelente opción para una excursión de un día.

El cráter de Ngorongoro es una de las calderas volcánicas intactas más grandes del planeta — un anfiteatro amurallado cuyo fondo alberga una de las concentraciones de fauna más densas de África. Leones, elefantes, búfalos e hienas se ven con frecuencia en una sola salida; el rinoceronte negro también vive aquí y puede avistarse con suerte y paciencia.

Desde Arusha es un día largo — salida temprana, aproximadamente tres horas por trayecto — y vale la pena cada kilómetro.

Meserani Snake Park es una institución junto a la carretera, de larga trayectoria, al oeste de la ciudad — reptiles del Este de África para ver de cerca, un museo cultural masái que explica la vida, la vestimenta y las ceremonias, y paseos en camello para quienes lo deseen.

Es una parada llamativa y fácil en la ruta hacia o desde los parques del oeste, más que un destino en sí mismo — y eso es precisamente su encanto.