Cose da fare a Mombasa, Kenya

Costruito dai portoghesi negli anni 1590 per proteggere il vecchio porto, Fort Jesus passò più volte di mano tra governanti portoghesi e omaniti — ogni assedio lasciò tracce sulle sue mura coralline. Oggi è un sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e il monumento emblematico di Mombasa.

All'interno, il museo racconta i secoli di commercio della costa, e i bastioni affacciano sul vecchio porto dove i dhow sono ancora ormeggiati. Si abbina naturalmente alla Città Vecchia, che inizia al suo cancello.

Il centro storico riduce Mombasa a pochi isolati percorribili a piedi — vicoli stretti, case in pietra corallina con porte swahili intagliate e balconi sporgenti, piccole moschee, negozi di antiquariato e venditori di caffè. È un quartiere vivo, non un museo: il commercio quotidiano prosegue intorno a voi.

Procedete con calma, salutate le persone e chiedete il permesso prima di fotografare i residenti. I vicoli iniziano alla porta del Forte Gesù, quindi la maggior parte dei visitatori vede entrambe le attrazioni in un'unica uscita.

La barriera corallina al largo delle spiagge settentrionali della città è un parco marino protetto — giardini di corallo, pesci di barriera e praterie di fanerogame a breve traversata in barca dalla sabbia. Le barche con fondo di vetro permettono ai non nuotatori di osservare, e escursioni di snorkeling e immersione partono ogni giorno dagli operatori balneari.

Siate realistici nelle aspettative: la visibilità cambia con la marea e la stagione, e le mattine calme in bassa marea sono le più indicate per chi fa snorkeling per la prima volta.

Haller Park è una delle storie di maggior successo della costa — una cava di cemento esaurita a Bamburi, pazientemente riqualificata in un santuario verde. Sentieri ombreggiati costeggiano giraffe, ippopotami, bufali, antilopi e tartarughe giganti, con farfalle e uccelli ovunque la foresta sia ritornata.

È una passeggiata facile e pianeggiante, adatta alle famiglie e ai pomeriggi caldi, a pochi minuti dagli hotel della costa nord.

Tsavo East è il parco dei grandi parchi del Kenya più vicino alla costa, famoso per gli elefanti tinti di rosso dal terreno, il fiume Galana e gli ampi orizzonti aperti. Spesso si incontrano leoni, bufali e ungulati di pianura — è un safari autentico in ampi spazi, non un circuito affollato.

Partendo da Mombasa conviene prevedere almeno una notte all'interno del parco; i nostri safari da Mombasa variano da due giorni a Tsavo East fino ad abbinamenti con le sorgenti e le aree laviche di Tsavo West.

Shimba Hills è una foresta pluviale costiera sulle colline dietro la costa sud — più fresca, più verde e più tranquilla rispetto ai parchi delle pianure, e ospita l'unica popolazione selvatica del magnifico antilope sable del Kenya. Spesso si vedono elefanti nelle radure.

La camminata guidata dai ranger verso le cascate Sheldrick è il momento clou; nelle giornate limpide le creste si vedono fino all'oceano.

A sud del traghetto di Likoni si trova Diani — ripetutamente indicata tra le più belle spiagge d'Africa, un lungo nastro di sabbia bianca dietro una laguna protetta da una barriera corallina. La marea la rimodella due volte al giorno: con la bassa marea si aprono vaste distese di sabbia increspata, con l'alta marea la zona di balneazione si avvicina alla riva.

Caffè in spiaggia, giri in cammello e sport acquatici si concentrano intorno ai resort, con tratti più tranquilli tra uno e l'altro per chi ama passeggiare.

Da Shimoni, nel profondo della costa meridionale, dhow di legno salpano per Kisite-Mpunguti — il parco marino più a sud del Kenya e uno dei suoi migliori siti per lo snorkeling. Spesso si avvistano delfini lungo il tragitto, anche se non è garantito; i giardini di corallo non deludono.

Le giornate qui si concludono tradizionalmente sull'isola senza auto di Wasini con un pranzo swahili di pesce lento e rilassato prima del rientro in barca.

Le spiagge della costa nord sono le più vicine alla città — niente attraversamento in traghetto, solo un ponte dall'isola verso le lagune protette dalla barriera corallina a Nyali, Bamburi e Shanzu. Con la bassa marea emergono banchi di sabbia e pozze calde; operatori di sport acquatici occupano i tratti più frequentati.

Se il tempo a disposizione a Mombasa è poco, questo è il modo più semplice per mettere i piedi nell'Oceano Indiano.

Vicino a Mtwapa, le rovine di Jumba la Mtwana conservano il profilo di un insediamento swahili abbandonato secoli fa — moschee, case e tombe in pietra corallina, all'ombra di baobab a pochi passi dalla spiaggia.

È un monumento nazionale e uno dei siti più tranquilli e suggestivi della costa; le guide al cancello ridanno vita alle pietre.