Activités à faire à Mombasa — Kenya

Construit par les Portugais dans les années 1590 pour protéger le vieux port, le Fort Jésus a changé de mains à plusieurs reprises entre gouvernants portugais et omanais — chaque siège a laissé sa trace sur ses murs coralliens. Aujourd'hui, il est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et le monument incontournable de Mombasa.

À l'intérieur, le musée vous fait découvrir les siècles de commerce de la côte, et les remparts surplombent le vieux port où des dhows sont toujours amarrés. Il se combine naturellement avec la vieille ville, qui commence à sa porte.

Old Town, c’est Mombasa concentrée en quelques pâtés de maisons praticables — ruelles étroites, maisons en pierre corallienne aux portes swahilies sculptées et balcons en surplomb, petites mosquées, boutiques d'antiquités et vendeurs de café. C'est un quartier vivant, pas un musée : le commerce quotidien se poursuit autour de vous.

Allez-y lentement, saluez les gens et demandez la permission avant de photographier les habitants. Les ruelles partent de la porte du Fort Jésus, la plupart des visiteurs font donc les deux lors d'une même sortie.

Le récif au large des plages nord de la ville est un parc marin protégé — jardins de corail, poissons de récif et herbiers marins à une courte traversée en bateau depuis le sable. Des bateaux à fond de verre permettent aux non-nageurs d'observer, et des sorties de snorkeling et de plongée sont proposées chaque jour par les opérateurs de plage.

Soyez réaliste quant à vos attentes : la visibilité varie avec la marée et la saison, et les matinées calmes à marée basse sont les mieux adaptées aux débutants en snorkeling.

Haller Park est l'une des meilleures réussites de la côte — une ancienne carrière de ciment à Bamburi, patiemment réhabilitée en sanctuaire verdoyant. Des sentiers ombragés côtoient girafes, hippopotames, buffles, antilopes et tortues géantes, et papillons et oiseaux sont présents partout où la forêt est revenue.

C'est une balade facile et plate, adaptée aux familles et aux après‑midi chauds, à quelques minutes des hôtels de la côte nord.

Tsavo East est le parc le plus proche de la côte parmi les grands parcs du Kenya, connu pour ses éléphants couverts d'une poussière rouge provenant du sol, la rivière Galana et ses vastes horizons ouverts. Lions, buffles et ongulés de plaine sont souvent aperçus — c'est un safari authentique en grands espaces plutôt qu'un circuit surpeuplé.

Depuis Mombasa, il est conseillé de prévoir au moins une nuit dans le parc ; nos safaris au départ de Mombasa vont de deux jours à Tsavo East à des combinaisons avec les sources et le pays de lave de Tsavo West.

Shimba Hills est une forêt tropicale côtière sur les collines derrière la côte sud — plus fraîche, plus verte et plus calme que les parcs des plaines, et elle abrite la seule population sauvage du Kenya de la magnifique antilope sable. On observe souvent des éléphants dans les clairières.

La promenade guidée par un garde jusqu'aux chutes Sheldrick est le point d'orgue ; par temps clair, les crêtes s'étendent jusqu'à l'océan.

Au sud du ferry de Likoni se trouve Diani — régulièrement citée parmi les plus belles plages d'Afrique, un long ruban de sable blanc derrière une lagune abritée par un récif. La marée la façonne deux fois par jour : à marée basse se découvrent d'immenses nappes de sable ondulé, à marée haute la baignade se rapproche du rivage.

Cafés de plage, promenades à dos de chameau et sports nautiques se concentrent autour des stations, avec des tronçons plus tranquilles entre elles pour les promeneurs.

Depuis Shimoni, au cœur de la côte sud, des boutres en bois voguent vers Kisite-Mpunguti — le parc marin le plus méridional du Kenya et l'un de ses meilleurs sites de plongée en apnée. On aperçoit souvent des dauphins en chemin, sans que cela soit garanti ; les jardins de corail ne déçoivent pas.

La journée se termine traditionnellement sur l'île sans voiture de Wasini par un déjeuner swahili de fruits de mer pris tranquillement avant la traversée retour.

Les plages de la côte nord sont les plus proches de la ville — pas de traversée en ferry, simplement un pont depuis l'île jusqu'aux lagunes protégées par les récifs à Nyali, Bamburi et Shanzu. À marée basse, des bancs de sable et des bassins chauds se découvrent ; des opérateurs de sports nautiques bordent les secteurs les plus fréquentés.

Si votre séjour à Mombasa est court, c'est le moyen le plus simple de poser les pieds dans l'océan Indien.

Près de Mtwapa, les ruines de Jumba la Mtwana conservent le tracé d'une implantation swahili abandonnée il y a des siècles — mosquées, maisons et tombes en pierre corallienne, à l'ombre de baobabs à quelques pas de la plage.

Il s'agit d'un monument national et de l'un des sites côtiers les plus calmes et les plus atmosphériques ; les guides à l'entrée font revivre les pierres.