Activités à faire à Mombasa (Kenya)

Construit par les Portugais dans les années 1590 pour défendre le vieux port, le Fort Jésus a plusieurs fois changé de mains entre les gouvernements portugais et omanais — chaque siège a laissé une marque sur ses murs coralliens. Aujourd'hui, il est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et un repère majeur de Mombasa.

À l'intérieur, le musée retrace les siècles de commerce côtier, et les remparts donnent sur le vieux port où des dhows restent encore amarrés. Il complète naturellement la vieille ville, qui commence à sa porte.

Old Town, c’est Mombasa concentrée en quelques pâtés de maisons faciles à parcourir à pied — ruelles étroites, maisons en pierre corallienne avec portes swahilies sculptées et balcons en surplomb, petites mosquées, boutiques d'antiquités et vendeurs de café. C'est un quartier vivant, pas un musée : le commerce de tous les jours se déroule autour de vous.

Allez-y lentement, saluez les gens et demandez la permission avant de photographier les résidents. Les ruelles commencent à la porte du Fort Jésus; la plupart des visiteurs visitent les deux lieux au cours d'une même sortie.

Le récif au large des plages nord de la ville est un parc marin protégé — jardins de corail, poissons de récif et herbiers marins à courte distance en bateau du sable. Des bateaux à fond de verre permettent aux personnes qui ne savent pas nager d'observer, et des sorties en tuba et en plongée sous‑marine sont offertes quotidiennement par les opérateurs de plage.

Soyez réaliste dans vos attentes : la visibilité change selon la marée et la saison, et les matinées calmes à marée basse sont les plus accueillantes pour les débutants en tuba.

Haller Park est l'une des plus belles réussites de la côte — une ancienne carrière de ciment à Bamburi patiemment réhabilitée en sanctuaire vert. Des sentiers ombragés côtoient des girafes, des hippopotames, des buffles, des antilopes et des tortues géantes; on y voit des papillons et beaucoup d'oiseaux là où la forêt est revenue.

Il s'agit d'une sortie facile et plate, parfaite pour les familles et les après‑midis chauds, à quelques minutes des hôtels de la côte nord.

Tsavo East est le parc le plus près de la côte parmi les grands parcs du Kenya, célèbre pour ses éléphants couverts d'une poussière rouge du sol, la rivière Galana et ses vastes horizons ouverts. On voit souvent des lions, des buffles et des ongulés de la savane — c'est un safari authentique en grands espaces plutôt qu'un circuit bondé.

Depuis Mombasa, il vaut mieux y passer au moins une nuit à l'intérieur du parc ; nos safaris depuis Mombasa vont de deux jours à Tsavo East jusqu'à une combinaison avec les sources et les champs de lave de Tsavo West.

Shimba Hills est une forêt pluviale côtière sur les collines derrière la côte sud — plus fraîche, plus verdoyante et plus tranquille que les parcs de la plaine, et elle abrite la seule population sauvage du Kenya de la magnifique antilope sable. On aperçoit souvent des éléphants dans les clairières.

La randonnée guidée par un garde vers les chutes Sheldrick est le point fort; par temps clair, les crêtes s'étendent jusqu'à l'océan.

Au sud du traversier de Likoni se situe Diani — à maintes reprises reconnue parmi les plus belles plages d'Afrique, une longue bande de sable blanc derrière un lagon protégé par un récif. La marée la redessine deux fois par jour : à marée basse apparaissent d'immenses plaques de sable ondulé, à marée haute les zones de baignade se rapprochent.

Cafés de plage, balades à dos de chameau et sports nautiques s'agglutinent autour des complexes touristiques, avec des sections plus calmes entre ceux‑ci pour les marcheurs.

Depuis Shimoni, au large de la côte sud, des boutres en bois naviguent vers Kisite-Mpunguti — le parc marin le plus au sud du Kenya et l'un de ses meilleurs sites de plongée en apnée. On voit souvent des dauphins en chemin, sans que cela soit garanti ; les jardins de corail sont impressionnants.

Les journées se terminent traditionnellement sur l'île sans voiture de Wasini, où l'on savoure un déjeuner swahili de fruits de mer à un rythme tranquille avant le retour en bateau.

Les plages de la côte nord sont les plus proches de la ville — sans traversée en traversier, seulement un pont de l'île vers des lagunes protégées par des récifs à Nyali, Bamburi et Shanzu. À marée basse, des bancs de sable et des bassins tièdes se forment; des exploitants de sports nautiques longent les secteurs les plus achalandés.

Si votre temps à Mombasa est limité, c'est la façon la plus simple de mettre les pieds dans l'océan Indien.

Près de Mtwapa, les ruines de Jumba la Mtwana conservent le profil d'une implantation swahili abandonnée il y a des siècles — mosquées, maisons et tombes en pierre corallienne, à l'ombre de baobabs, à quelques pas de la plage.

C'est un monument national et l'un des sites côtiers les plus tranquilles et les plus chargés d'atmosphère ; les guides à l'entrée font revivre les pierres.