Activités à Mombasa (Kenya)

Édifié par les Portugais dans les années 1590 pour garder le vieux port, le Fort Jésus a plusieurs fois changé de mains entre autorités portugaises et omanaises — chaque siège a laissé sa marque sur ses murs coralliens. Aujourd'hui, il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue le point de repère de Mombasa.

À l'intérieur, le musée relate les siècles de commerce de la côte, et les remparts surplombent le vieux port où des dhows demeurent amarrés. Il s'associe naturellement à la vieille ville, qui débute à sa porte.

Old Town, c’est Mombasa concentrée en quelques pâtés de maisons praticables — ruelles étroites, maisons en pierre corallienne aux portes swahilies sculptées et balcons en surplomb, petites mosquées, boutiques d'antiquités et vendeurs de café. C'est un quartier vivant, pas un musée : le commerce quotidien se poursuit autour de vous.

Allez-y lentement, saluez les gens et demandez la permission avant de photographier les habitants. Les ruelles partent de la porte du Fort Jésus; la plupart des visiteurs font donc les deux lors d'une même sortie.

Le récif au large des plages nord de la ville est un parc marin protégé — jardins de corail, poissons de récif et herbiers marins à une courte traversée en bateau depuis le sable. Des bateaux à fond de verre permettent aux non-nageurs d'observer, et des sorties en snorkeling et plongée sont organisées chaque jour par les opérateurs de plage.

Soyez réaliste quant à vos attentes : la visibilité varie selon la marée et la saison, et les matinées calmes à marée basse sont les mieux adaptées aux débutants en snorkeling.

Haller Park est l'une des plus belles réussites de la côte — une ancienne carrière de ciment à Bamburi, patiemment réhabilitée en sanctuaire verdoyant. Des sentiers ombragés longent girafes, hippopotames, buffles, antilopes et tortues géantes, avec papillons et avifaune partout où la forêt est revenue.

C'est une excursion facile et plate, adaptée aux familles et aux après‑midi chauds, à quelques minutes des hôtels de la côte nord.

Tsavo East est le parc le plus proche de la côte parmi les grands parcs du Kenya, connu pour ses éléphants recouverts d'une poussière rouge due au sol, la rivière Galana et de vastes horizons ouverts. Lions, buffles et ongulés de plaine sont souvent observés — c'est un safari authentique en grands espaces plutôt qu'un circuit fréquenté.

Depuis Mombasa, il est préférable d'y passer au moins une nuit dans le parc ; nos safaris depuis Mombasa vont de deux jours à Tsavo East à des combinaisons avec les sources et les terrains de lave de Tsavo West.

Shimba Hills est une forêt tropicale côtière sur les collines derrière la côte sud — plus fraîche, plus verte et plus calme que les parcs de plaine, et elle abrite la seule population sauvage du Kenya de la magnifique antilope sable. On voit souvent des éléphants dans les clairières.

La promenade guidée par un garde jusqu'aux chutes Sheldrick est le point fort ; par temps clair, les crêtes vont jusqu'à la mer.

Au sud du ferry de Likoni se trouve Diani — souvent citée parmi les plus belles plages d'Afrique, un long ruban de sable blanc derrière une lagune protégée par un récif. La marée la redessine deux fois par jour : à marée basse apparaissent de vastes plages de sable ondulé, à marée haute la baignade se rapproche du rivage.

Cafés de plage, balades à dos de chameau et sports nautiques se concentrent autour des centres de villégiature, avec des tronçons plus calmes entre eux pour les promeneurs.

Depuis Shimoni, au large de la côte sud, des boutres en bois naviguent vers Kisite-Mpunguti — le parc marin le plus méridional du Kenya et l'un de ses meilleurs sites pour la plongée en apnée. On voit souvent des dauphins en chemin, sans que cela soit garanti ; les jardins de corail sont magnifiques.

Les journées se terminent traditionnellement sur l'île sans voitures de Wasini par un déjeuner swahili de poissons et fruits de mer pris calmement avant le retour en bateau.

Les plages de la côte nord sont les plus proches de la ville — pas de traversée en ferry, juste un pont depuis l'île vers des lagunes protégées par les récifs à Nyali, Bamburi et Shanzu. À marée basse, des bancs de sable et des bassins chauds se découvrent; des opérateurs de sports nautiques bordent les zones les plus fréquentées.

Si votre séjour à Mombasa est bref, c'est le moyen le plus simple de poser les pieds dans l'océan Indien.

Près de Mtwapa, les ruines de Jumba la Mtwana conservent le tracé d'une implantation swahili abandonnée depuis des siècles — mosquées, maisons et tombes en pierre corallienne, à l'ombre de baobabs, à quelques pas de la plage.

Il s'agit d'un monument national et d'un des lieux côtiers les plus calmes et les plus intimistes ; les guides à l'entrée font revivre les pierres.