Activités à faire à Mombasa (Kenya)

Construit par les Portugais dans les années 1590 pour protéger le vieux port, le Fort Jésus a changé de mains à plusieurs reprises entre les dirigeants portugais et omanais — chaque siège a laissé sa marque sur ses murs coralliens. Aujourd'hui, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue le monument emblématique de Mombasa.

À l'intérieur, le musée retrace les siècles de commerce de la côte, et les remparts surplombent le vieux port où des dhows sont encore amarrés. Il s'accorde naturellement avec la vieille ville, qui commence à sa porte.

Old Town, c’est Mombasa concentrée en quelques pâtés de maisons praticables — ruelles étroites, maisons en pierre corallienne aux portes swahilies sculptées et balcons en surplomb, petites mosquées, boutiques d'antiquités et vendeurs de café. C'est un quartier vivant, pas un musée : le commerce quotidien se poursuit autour de vous.

Allez-y lentement, saluez les gens et demandez la permission avant de photographier les habitants. Les ruelles partent de la porte du Fort Jésus, la plupart des visiteurs font donc les deux lors d'une même sortie.

Le récif au large des plages nord de la ville est un parc marin protégé — jardins de corail, poissons de récif et herbiers marins à une courte traversée en bateau depuis le sable. Des bateaux à fond de verre permettent aux non-nageurs d'observer, et des sorties en snorkeling et plongée sont organisées quotidiennement par les opérateurs de plage.

Soyez réaliste quant à vos attentes : la visibilité varie selon la marée et la saison, et les matinées calmes à marée basse sont les plus adaptées aux débutants en snorkeling.

Haller Park est l'une des plus belles réussites de la côte — une ancienne carrière de ciment à Bamburi, patiemment réhabilitée en sanctuaire verdoyant. Des sentiers ombragés permettent d'apercevoir girafes, hippopotames, buffles, antilopes et tortues géantes, tandis que papillons et oiseaux abondent là où la forêt a repris ses droits.

C'est une sortie facile et plate, idéale pour les familles et les après‑midi chauds, à quelques minutes des hôtels de la côte nord.

Tsavo East est le parc le plus proche de la côte parmi les grands parcs du Kenya, réputé pour ses éléphants couverts d'une poussière rouge due au sol, la rivière Galana et ses vastes horizons ouverts. Lions, buffles et les ongulés de la savane sont souvent observés — c'est un safari authentique et d'espaces vastes plutôt qu'un circuit bondé.

Depuis Mombasa, il est préférable d'y passer au moins une nuit à l'intérieur du parc ; nos safaris au départ de Mombasa vont de deux jours à Tsavo East jusqu'à des combinés avec les sources et les zones de lave de Tsavo West.

Shimba Hills est une forêt tropicale côtière située sur les collines au-dessus de la côte sud — plus fraîche, plus verte et plus paisible que les parcs des plaines, et elle abrite la seule population sauvage du Kenya de la magnifique antilope sable. Des éléphants sont souvent observés dans les clairières.

La balade encadrée par un garde jusqu'aux chutes Sheldrick est le point fort ; par temps clair, les crêtes offrent une vue jusqu'à l'océan.

Au sud du ferry de Likoni se trouve Diani — souvent citée parmi les plus belles plages d'Afrique, un long ruban de sable blanc derrière une lagune protégée par un récif. La marée la redessine deux fois par jour : à marée basse apparaissent de vastes étendues de sable ondulé, à marée haute la baignade se rapproche du rivage.

Des cafés de plage, des balades à dos de chameau et des sports nautiques se concentrent autour des stations balnéaires, avec des portions plus calmes entre elles pour ceux qui aiment marcher.

Depuis Shimoni, au cœur de la côte sud, des boutres en bois voguent vers Kisite-Mpunguti — le parc marin le plus méridional du Kenya et l'un de ses meilleurs sites de plongée en apnée. On aperçoit souvent des dauphins en chemin, sans que cela soit garanti ; les jardins de corail sont à la hauteur des attentes.

Les journées se terminent traditionnellement sur l'île de Wasini, sans voitures, autour d'un déjeuner swahili de fruits de mer pris tranquillement avant le retour en bateau.

Les plages de la côte nord sont les plus proches de la ville — pas de traversée en ferry, juste un pont depuis l'île vers des lagunes protégées par des récifs à Nyali, Bamburi et Shanzu. À marée basse, des bancs de sable et des piscines naturelles chaudes apparaissent ; des opérateurs de sports nautiques longent les tronçons les plus fréquentés.

Si votre temps à Mombasa est limité, c'est le moyen le plus simple de mettre les pieds dans l'océan Indien.

Près de Mtwapa, les ruines de Jumba la Mtwana conservent le tracé d'une implantation swahili abandonnée il y a des siècles — mosquées, maisons et tombes en pierre corallienne, à l'ombre de baobabs à quelques pas de la plage.

Il s'agit d'un monument national et de l'un des sites les plus calmes et les plus atmosphériques de la côte ; les guides à l'entrée font revivre les pierres.