Activités à Mombasa, Kenya

Construit par les Portugais dans les années 1590 pour protéger le vieux port, le Fort Jésus a successivement été aux mains des Portugais puis des Omanais — chaque siège a laissé des traces sur ses murs coralliens. Aujourd'hui, il figure au patrimoine mondial de l'UNESCO et est le monument emblématique de Mombasa.

À l'intérieur, le musée retrace les siècles d'échanges de la côte, et les remparts dominent le vieux port où des dhows sont encore amarrés. Il s'associe naturellement à la vieille ville, qui commence à sa porte.

Old Town, c’est Mombasa concentrée en quelques pâtés de maisons praticables — ruelles étroites, maisons en pierre corallienne aux portes swahilies sculptées et balcons en surplomb, petites mosquées, boutiques d'antiquités et vendeurs de café. C'est un quartier vivant, pas un musée : le commerce quotidien se poursuit autour de vous.

Allez-y lentement, saluez les gens et demandez la permission avant de photographier les habitants. Les ruelles partent de la porte du Fort Jésus; la plupart des visiteurs font donc les deux lors d'une même sortie.

Le récif au large des plages nord de la ville est un parc marin protégé — jardins de corail, poissons de récif et herbiers marins à une courte traversée en bateau depuis le sable. Des bateaux à fond de verre permettent aux non-nageurs d'observer, et des sorties de snorkeling et de plongée sont organisées chaque jour par les opérateurs de plage.

Soyez réaliste quant à vos attentes : la visibilité varie avec la marée et la saison, et les matinées calmes à marée basse sont les plus adaptées aux débutants en snorkeling.

Haller Park est l'une des plus belles réussites de la côte — une ancienne carrière de ciment à Bamburi, patiemment réhabilitée en un véritable sanctuaire vert. Des sentiers ombragés passent près de girafes, d'hippopotames, de buffles, d'antilopes et de tortues géantes, avec papillons et oiseaux partout où la forêt est revenue.

Il s'agit d'une sortie facile et plate, idéale pour les familles et les après‑midis chauds, à quelques minutes des hôtels de la côte nord.

Tsavo East est le plus proche des grands parcs kenyans de la côte, réputé pour ses éléphants couverts d'une poussière rouge provenant du sol, la rivière Galana et ses vastes horizons ouverts. Lions, buffles et ongulés de savane y sont souvent observés — c'est un safari sincère en grands espaces plutôt qu'un circuit fréquenté.

Depuis Mombasa, il est préférable d'y passer au moins une nuit dans le parc ; nos safaris au départ de Mombasa vont de deux jours à Tsavo East à des combinaisons avec les sources et les zones basaltiques de Tsavo West.

Shimba Hills est une forêt tropicale côtière sur les collines derrière la côte sud — plus fraîche, plus verte et plus paisible que les parcs de la plaine, et elle abrite la seule population sauvage du Kenya de la magnifique antilope sable. Des éléphants sont souvent aperçus dans les clairières.

La balade guidée par un garde jusqu'aux chutes Sheldrick est le clou de la visite ; lorsque le temps est clair, les crêtes semblent rejoindre l'océan.

Au sud du ferry de Likoni se trouve Diani — fréquemment mentionnée parmi les plus belles plages d'Afrique, un long ruban de sable blanc derrière une lagune protégée par un récif. La marée la transforme deux fois par jour : à marée basse s'étendent de vastes nappes de sable ondulé, à marée haute la baignade se rapproche du rivage.

Des cafés de plage, des promenades à dos de chameau et des sports nautiques se concentrent autour des stations balnéaires, avec des portions plus calmes entre elles pour les piétons.

Depuis Shimoni, au large de la côte sud, des boutres en bois voguent vers Kisite-Mpunguti — le parc marin le plus méridional du Kenya et l'un de ses meilleurs spots de plongée en apnée. On aperçoit souvent des dauphins en chemin, bien que cela ne soit jamais garanti ; les jardins de corail tiennent toutes leurs promesses.

Les journées se terminent traditionnellement sur l'île sans voiture de Wasini par un déjeuner swahili de fruits de mer pris tranquillement avant le retour en bateau.

Les plages de la côte nord sont les plus proches de la ville — pas de traversée en ferry, seulement un pont depuis l'île jusqu'aux lagunes protégées par les récifs à Nyali, Bamburi et Shanzu. À marée basse, des bancs de sable et des bassins chauds apparaissent ; des opérateurs de sports nautiques longent les tronçons les plus fréquentés.

Si votre temps à Mombasa est court, c'est le moyen le plus simple de mettre les pieds dans l'océan Indien.

Près de Mtwapa, les ruines de Jumba la Mtwana conservent le tracé d'un peuplement swahili abandonné il y a des siècles — mosquées, maisons et tombes en pierre corallienne, à l'ombre de baobabs, à quelques pas de la plage.

C'est un monument national et l'un des endroits les plus calmes et les plus atmosphériques de la côte ; les guides à l'entrée font revivre les pierres.