Activités à faire à Mombasa (Kenya)

Construit par les Portugais dans les années 1590 pour garder le vieux port, le Fort Jésus a changé de mains entre Portugais et Omanais à maintes reprises — chaque siège a laissé une empreinte sur ses murs coralliens. Aujourd'hui, il est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'emblème de Mombasa.

À l'intérieur, le musée vous guide à travers les siècles de commerce de la côte, et les remparts donnent sur le vieux port où des dhows sont encore amarrés. Il se combine naturellement avec la vieille ville, qui commence à sa porte.

Old Town, c’est Mombasa concentrée en quelques pâtés de maisons praticables — ruelles étroites, maisons en pierre corallienne aux portes swahilies sculptées et balcons en surplomb, petites mosquées, boutiques d'antiquités et vendeurs de café. C'est un quartier vivant, pas un musée : le commerce quotidien se poursuit autour de vous.

Allez-y lentement, saluez les gens et demandez la permission avant de photographier les habitants. Les ruelles partent de la porte du Fort Jésus; la plupart des visiteurs font donc les deux lors d'une même sortie.

Le récif au large des plages nord de la ville est un parc marin protégé — jardins de corail, poissons de récif et herbiers marins, à une courte traversée en bateau depuis le sable. Des bateaux à fond de verre desservent les non-nageurs, et des sorties de snorkeling et de plongée sont proposées chaque jour par les opérateurs de plage.

Soyez réaliste quant à vos attentes : la visibilité change avec la marée et la saison, et les matinées calmes à marée basse conviennent le mieux aux personnes qui font du snorkeling pour la première fois.

Haller Park est l'une des réussites les plus remarquables de la côte — une ancienne carrière de ciment à Bamburi, patiemment transformée en sanctuaire verdoyant. Des sentiers ombragés permettent d'observer girafes, hippopotames, buffles, antilopes et tortues géantes, et des papillons et des oiseaux sont présents partout où la forêt a repris place.

Il s'agit d'une sortie facile et plate, adaptée aux familles et aux après‑midis chauds, à quelques minutes des hôtels de la côte nord.

Tsavo East est le parc le plus proche de la côte parmi les grands parcs du Kenya, célèbre pour ses éléphants couverts d'une poussière rouge provenant du sol, la rivière Galana et ses vastes horizons ouverts. On observe souvent des lions, des buffles et des ongulés de savane — c'est un safari authentique en grands espaces plutôt qu'un circuit surchargé.

Depuis Mombasa, il est recommandé d'y passer au moins une nuit dans le parc ; nos safaris au départ de Mombasa vont de deux jours à Tsavo East à des itinéraires combinant Tsavo West et ses sources et terrains volcaniques.

Shimba Hills est une forêt tropicale côtière située sur les collines au-delà de la côte sud — plus fraîche, plus verte et plus tranquille que les parcs des plaines, et elle abrite la seule population sauvage du Kenya de la magnifique antilope sable. On aperçoit souvent des éléphants dans les clairières.

La randonnée guidée par un garde vers les chutes Sheldrick est le moment fort; par temps clair, les crêtes s'étendent jusqu'à l'océan.

Au sud du ferry de Likoni s'étend Diani — souvent citée comme l'une des meilleures plages d'Afrique, une longue bande de sable blanc derrière une lagune abritée par un récif. La marée la redessine deux fois par jour : à marée basse apparaissent d'immenses étendues de sable ondulé, à marée haute la zone de baignade se rapproche du rivage.

Des cafés de plage, des balades à dos de chameau et des activités nautiques se concentrent autour des stations, avec des sections plus calmes entre elles pour les personnes se promenant.

Depuis Shimoni, au large de la côte sud, des boutres en bois voguent vers Kisite-Mpunguti — le parc marin le plus méridional du Kenya et l'un de ses meilleurs sites de plongée en apnée. Des dauphins sont souvent visibles en chemin, sans que cela soit garanti ; les jardins de corail ne déçoivent pas.

Les journées se terminent traditionnellement sur l'île sans voitures de Wasini, autour d'un déjeuner swahili de fruits de mer pris tranquillement avant le retour en bateau.

Les plages de la côte nord sont les plus proches de la ville — pas de traversée en ferry, juste un pont depuis l'île vers des lagunes protégées par des récifs à Nyali, Bamburi et Shanzu. À marée basse, des bancs de sable et des piscines naturelles chaudes apparaissent ; des opérateurs de sports nautiques longent les sections les plus animées.

Si votre temps à Mombasa est limité, c'est le moyen le plus simple de mettre les pieds dans l'océan Indien.

Près de Mtwapa, les ruines de Jumba la Mtwana conservent le tracé d'un village swahili abandonné il y a des siècles — mosquées, maisons et tombes en pierre corallienne, sous des baobabs à quelques pas de la plage.

C'est un monument national et l'un des sites côtiers les plus paisibles et les plus chargés d'atmosphère ; les guides à l'entrée font revivre les pierres.